El Parque Natural

El Parque Natural del Marjal de Pego-Oliva, declarado el 27 de Diciembre de 1994, es una zona húmeda rodeada de montañas que está situado entre las provincias de Valencia y Alicante, entre los términos municipales de Pego y Oliva. Dentro de sus 1.250 ha de superficie encontramos una extensión de carrizales, arrozales y lagunas atravesada por una red de ríos, acequias y canales, que conforman un espacio natural de gran riqueza y productividad. La excelente calidad del agua permite la existencia de la vegetación subacuática mejor conservada de los humedales españoles, que acoge y sirve de hábitat a una fauna rica y variada, en la que destacan el fumarel cariblanco, el samaruc, la cerceta pardilla y el galápago europeo.

Desde el Paleolítico Medio (hace 30.000 años), pasando por la Edad del Bronce Valenciano (3.000 años), se han encontrado restos de asentamientos humanos, tanto en la montañas que rodean el marjal, como en la propia zona. También encontramos restos de caminos de la época romana, así como numerosas aportaciones de la época islámica como norias, acequias, ect., llegando a la reconquista del lugar por los cristianos.

A mediados el siglo XIX se introduce el cultivo del arroz que perdura hasta 1.970, cuando se abandona y se procede a una transformación del terreno promovida por el IRYDA.

Fue en 1.994, cuando se declara el Marjal de Pego-Oliva Parque Natural, iniciándose así un proceso de conservación y protección de este espacio.

El Marjal de Pego-Oliva se encuentra en la zona con mayor índice pluviométrico de la Comunidad Valenciana. El agua procedente de la lluvia que se filtra en la tierra circula por los ríos subterráneos hasta llegar al acuífero, desde donde aflora a la superficie por los "ullals" formando ríos. Los "ullals" y las praderas sumergidas de macrófitos son los hábitats más importantes de este Parque Natural. La calidad de las aguas permite la vida de determinadas especies animales y vegetales muy exigentes ambientalmente como samaruc, espinoso, gambeta, myriophyllum, ceratophyllum y potamogeton.

El agua procedente de los ríos Bullent y Racons pasa a circular por la extensa red de acequias hasta los marjales, donde predominan los carrizales que rodean las aguas libres. Así, nos encontramos con una gran variedad de aves (fumeral, cariblanco, calamón, ánades, garzas y fochas, ...) y de especies vegetales como las eneas y los lirios amarillos.
 

Los pastizales-juncales inundables, constituyen otro hábitat representativo del Marjal de Pego-Oliva. Son unos terrenos más elevados que se inundan después de periodos de intensas lluvias. Son el lugar preferido de las especies limícolas, y de los ánales para la nidificación. Por último, señalar el hábitat que forman las montañas que hay dentro del parque natural. Además, de ser la zona de recarga del acuífero, es un espacio de gran biodiversidad que alberga una excelente representación de la fauna y vegetación de la baja montaña mediterránea. Destacan los ecotonos, las zonas de transición entre la montaña y el humedal. Espacios en los que conviven e interactúan especies procedentes de ambos hábitats.

El marjal está, mayoritariamente, cubierto por carrizales (Phragmites sp), destacando el Phragmites australis altissima, juncos (Scirpus sp) y cañas (Arundo donax). No obstante, en los numerosos canales y acequias, así como en los ríos, encontramos especies acuáticas de gran valor como son el nenúfar blanco (Nymphaea alba), la lengua de oca (Potamogeton sp) y la lengua de agua (Lemma sp).

En las zonas de aguas libres, existen praderas de macrófitos sumergidos de gran valor ambiental que son las más valiosas de la Comunidad Valencina, destacando el Myriophyllum verticillatum, el Ceratophyllum submersum y la Chara sp. En el curso alto de los ríos, debido a la calidad de sus aguas, se consevan especies vegetales -y animales- extinguidas en casi la totalidad de su territorio original.

Las excelentes condiciones en que se encuentra el agua del marjal permiten que hayan poblaciones de invertebrados como las "gambetes" (Dugastella valentina -endemismo valenciano-, Palaemonetes zariquieyi y Atyaephyra desmaresti), o los "pechinots" (Anodonta cygne, Unio elongatulus y Potomida littoralis). Entre los peces cabe destacar la presencia del samaruc (Valencia hispanica), otro endemismo valenciano con la mejor población natural de la especie. Entre los reptiles más característicos señalamos el galápago europeo (Emys orbicularis) y varias especies de culebras de agua (Natrix natrix y Natrix maura).

Las aves se encuentran muy bien representadas y constituyen, además de una de las mayores riquezas del marjal, uno de los principales motivos por los que ha sido aceptada en el Convenio Ramsar. Existen numerosas especies a destacar: el calamón (Porphirio porphirio), el zampullín chico (Tachybaptus ruficollis), la garcilla cangrejera (Ardeola ralloides), la cerceta pardilla (Marmaronetta angustirostris), la cigüeñuela (Himantopus himantopus), el fumarel cariblanco (chlidonias hybrida),... y una larga lista de especies, tanto nidificantes como de paso.

Debido a estas magníficas condiciones, el agua cristalina y la riqueza de la turba que se ha acumulado desde tiempo inmemorial, los agricultores, con un exquisito respeto por el medio ambiente cultivan aquí el arroz Bomba Stalons, el mejor arroz del mundo, por su textura, su inigualable aptitud para absorber sabores, su capacidad de aumentar hasta tres veces su tamaño longitudinal, y su consistente y elástica estructura que hace que se mantenga entero aunque haya un exceso de agua de cocción.